Сообщения RSVP посылаются от узла к узлу между RSVP-маршрутизаторами, поддерживающими этот протокол, в виде IP-дейтограмм с кодом протокола 46. IP-дейтограммы предназначены также для использования между оконечными системами и первыми/последними маршрутизаторами.
Сообщения Path, PathTear и ResvConf должны посылаться с опцией Router Alert IP [RFC-2113] в их IP-заголовках.
По прибытии RSVP-сообщения M, которое меняет статус, узел должен немедленно послать сообщение о модификации состояния. Однако это не должно привести к посылке сообщения через интерфейс, откуда пришло M (что может случиться, если приложение запустит процедуру обновления состояний для текущей сессии). Это правило предотвращает лавину пакетов в сетях с широковещательной рассылкой.
Каждое RSVP-сообщение должно пересылаться только в одной IP-дейтограмме. Если оно превосходит MTU, такая дейтограмма будет фрагментирована. Восстановление сообщения будет произведено узлом-получателем. Это имеет несколько следствий:
RSVP использует свой механизм периодического обновления для предотвращения влияния случайной потери отдельных пакетов. При перегрузке сети, однако, существенные потери RSVP-сообщений могут вызвать серьезные нарушения при резервировании сетевых ресурсов. Для контроля задержек, связанных с обслуживанием очереди, и влияния потерь RSVP пакетов, маршрутизаторы должны быть сконфигурированы так, чтобы обеспечивать для данных целей приоритетное обслуживание. Если RSVP-пакеты идут через область сети, где вероятность потери значительна, следует увеличить значение таймаутов.
Некоторые мультикастные протоколы маршрутизации обеспечивают туннели, которые организуют IP-инкапсуляцию мультикастных пакетов и их транспортировку через маршрутизаторы, которые не поддерживают мультикастную маршрутизацию. RSVP может работать через такие мультикастные туннели следующим образом: